美國政局近來輒為全球焦點，除了政權交接與國會動亂之外，另有一事亦被輿論高度關注，即眾議院修正新一屆的議事規則，史無前例地通過：此後眾議院公文應使用「性別中立」語言。
按照慣例，眾議院於每屆開議前均會通過新議事規則。此次修正案以217比206票通過，包括對吹哨者的保障、提高少數黨修法門檻等。但是，最引人矚目的，莫過於取消「二元性別」用詞、改採「性別中立」語言，也就是以雙親（parent）、孩子（child）、手足（sibling）、配偶（spouse）等沒有特定性別意涵的詞彙，取代原有的母親（mother）、父親（father）、女兒（daughter）、兒子（son）、妻子（wife）、丈夫（husband）、姊妹（sister）、兄弟（brother）等用語。另外，主席一詞會以 “chair” 取代 “chairman”、使用「成員」（member）或「代表」（delegate）替代 “she” 或 “he”，以及以 “ themself ” 取代 “ herself ” 與 “ himself ”。此外，上屆國會成立的「多元共融辦公室（Office of Diversity and Inclusion）」也決議成為永久性組織，以推動國會辦公室的員工多樣性與職場友善。
事實上，性別本來就不是非男即女，尚有雙性人、跨性別與非二元性別認同者等，眾議院議長裴洛西（Nancy Pelosi）表示，此修訂乃「尊重所有的性別認同」，不僅反映國會的多元價值，也強化國會的問責性、透明度與施政效力，以滿足美國人民的期待。去年11月，美國創紀錄地有近600位LGBT+ 族群成員參選、奧克拉荷馬州更選出全美首位非二元性別認同的州議員Mauree Turner，因此，國會這樣的改變其實算得上是跟上民意。
然而，這項規則也引來保守派政治人物的抨擊。眾議院共和黨領袖Kevin McCarthy得知提案時便推文「這很蠢」；企圖連任的喬治亞州參議員Kelly Loeffler則呼籲，「大家如果還想叫爸爸、媽媽、兒子、女兒」，就把票投給他，不過他隨後已確定敗選。也尚有許多保守派媒體表示以後再也不能使用上述稱呼。
真是如此嗎？事實上這性別中立的語言規則僅適用於官方文件，眾議員在非文件的各種溝通場合並不會被禁止使用性別化的用語。也就是說，這項議事規則的改變完全不影響眾議員溝通時使用「爸爸、媽媽、兒子、女兒」。事實查核網站Snopes也認為，極右派政治人物的指控有誤導群眾之嫌。眾議院委員會主席Jim McGovern對此做出澄清表示，「我們作這改變是為了共融（inclusion），而不是排除（exclusion）。」
隨著性別平等意識的提升，固守二元性別的詞語已不合時宜，性別中立語言逐漸成為趨勢。除了they常被作為性別中立的單數代詞外，牛津辭典在2018年則新創Ze/Zir取代he/his與she/her；德國近年相關討論也相當熱烈，因德語中幾乎萬物皆有性別；許多跨國企業如高盛、IBM等，也鼓勵同事使用性別中立語言，多家航空公司如日本航空的招呼詞也改以everyone取代ladies & gentlemen。
相較於其他語言，中文在某些詞彙上似乎較無性別之分，但深層來看，中文的語言環境及社會關係中，當然還是有許多性別化的稱謂與互動，包括日常稱呼他人（或自稱）為先生、女士/小姐之類的用法，或在表單資料填寫上，也仍很常見選項設計只有男或女，或在口語上慣以異性戀框架出發，例如問單身女性「有沒有男朋友」之類的。可以說，語言及人際互動的每一個環節都需要我們能更有意識、乃至更有創意地發想與實踐，來避免落入性別二分或異性戀預設的窠臼，適切對待每一個人，自然而然地把每一個人「算進來」。
我們不見得對每一個問題都有既定的答案，但我們相信，很多時候，不墨守成規，不害怕改變是重要的：改變語言，就是改變心智與思考的第一步。
